Il est né à Besançon en 1802, mais passe son enfance à Paris. Son premier recueil de poèmes, Odes, paraît en 1821, il n’a alors que 20 ans. Il participe aux réunions du Cénacle de Charles Nodier à la Bibliothèque de l'Arsenal, berceau du Romantisme. C'est avec Cromwell, publié en 1827, qu'il se fait connaître. De 1826 à 1837, il séjourne fréquemment au Château des Roches à Bièvres, où il rencontre Berlioz, Chateaubriand, Liszt, Giacomo Meyerbeer et rédige des recueils de poésie dont le célèbres ouvrage des Feuilles d'automne. Devenu partisan d'une démocratie libérale et humanitaire, il est élu député de la Deuxième République en 1848, et soutient la candidature du prince Louis-Napoléon. Sous le Second Empire, opposé à Napoléon III, il vit en exil à Bruxelles, puis à Jersey et enfin à Guernesey. Il est l'un des seuls proscrits à refuser l'amnistie décidée quelque temps après. Après la perte de sa fille Léopoldine en 1843, il s’adonne aux expériences de spiritisme consignées dans un ouvrage étrange nommé les Tables tournantes de Jersey. Conformément à ses dernières volontés, c'est dans le « corbillard des pauvres » qu'il est enterré au Panthéon. Il innova la versification française et su créer un style inimitable.
en rouge : ouvrages publiés aux éditions de Saint Mont
Nouvelles Odes, 1824
Bug-Jargal, 1826
Odes et Ballades, 1826
Cromwell, 1827
Les Orientales, 1829
Le Dernier Jour d'un condamné, 1829
Hernani, 1830
Notre-Dame de Paris, 1831
Marion Delorme, 1831
Les Feuilles d'automne
Le roi s'amuse, 1832
Lucrèce Borgia, 1833
Marie Tudor, 1833
Étude sur Mirabeau, 1834
Littérature et philosophie mêlées, 1834
Claude Gueux, 1834
Angelo, 1835
Les Chants du crépuscule, 1835
Les Voix intérieures, 1837
Ruy Blas, 1838
Les Rayons et les ombres, 1840
Le Rhin, 1842
Les Burgraves, 1843
Napoléon le Petit, 1852
Les Châtiments, 1853
Lettres à Louis Bonaparte, 1855
Les Contemplations, 1856
Première série de la Légende des siècles, 1859
Les Misérables, 1862
William Shakespeare, 1864
Les Chansons des rues et des bois, 1865
Les Travailleurs de la mer, 1866
Paris-Guide, 1867
L'Homme qui rit, 1869
L'Année terrible, 1872
Quatre-vingt-treize, 1874
Mes Fils, 1874
Actes et paroles - Avant l'exil, 1875
Actes et paroles - Pendant l'exil, 1875
Actes et paroles - Depuis l'exil, 1876
Nouvelle série de la Légende des siècles, 1877
L'Art d'être grand-père, 1877
Histoire d'un crime - 1re partie, 1877
Histoire d'un crime - 2e partie, 1878
Le Pape, 1878
Religions et religion, 1880
L'Âne, 1880
Les Quatre Vents de l'esprit, 1881
Torquemada, 1882
Série complémentaire de la Légende des siècles, 1883
L'Archipel de la Manche, 1883
Théâtre en liberté, 1886
La Fin de Satan, 1886
Choses vues - 1re série, 1887
Toute la Lyre, 1888
Alpes et Pyrénées, 1890
Dieu, 1891
France et Belgique, 1892
Toute la Lyre - nouvelle série, 1893
Correspondances - Tome I, 1896
Correspondances - Tome II, 1898
Les Années funestes, 1898
Choses vues - 2e série, 1900
Post-scriptum de ma vie, 1901
Dernière Gerbe, 1902
Mille Francs de récompense, 1934
Océan. Tas de pierres, 1942
Pierres, 1951
« Les plus belles poésies », 2003, éd. de Saint Mont